可塑剤とは、プラスチックの可塑性を高め、成形時の樹脂の流動性を高め、製品を柔軟にする有機物質を指します。通常、粘稠な液体または沸点が高く蒸発しにくい低融点固体であり、一般にプラスチックと化学反応を起こしません。
可塑剤は、まず樹脂との相溶性が良好であることが必要であり、相溶性が良好であるほど、可塑化効果が高くなります。可塑剤を添加するとプラスチックのガラス転移温度を下げることができ、硬質プラスチックや硬質プラスチックを柔らかく柔軟にすることができます。一般に可塑剤には、無色、無毒、無臭、耐光性、耐熱性、耐寒性、揮発性があり移行性が少ないこと、不燃性であること、化学的安定性が良好であること、安価で入手が容易であることなども求められる。実際、可塑剤は上記の要件をすべて満たすことはできません。
可塑剤は、その機能に基づいて主な可塑剤に分類されます。補助可塑剤、すなわち非溶剤可塑剤。触媒型可塑剤。化学構造により、フタル酸エステル、脂肪酸エステル、リン酸エステル、ポリエステル、エポキシエステル、塩素化化合物などに分類できます。一般的に使用される可塑剤には、フタル酸ジブチル(DBP)、フタル酸ジオクチル(DOP)、エポキシ大豆油、リン酸トリメチルフェニル、リン酸トリフェニル、セバシン酸ジオクチル、塩素化パラフィンなど。PVC はこれらの可塑剤の主なエンドユーザーです。可塑剤を添加した PVC の主な用途分野には、ワイヤー、ケーブル、床および壁のベニヤ、建築材料、自動車、および包装材料が含まれます。
プラスチック添加剤に使用される可塑剤の量は比較的多量です。中国の総生産能力は約100万トンで、可塑剤は総合性能と価格に優れたフタル酸エステル系が中心です。世界の4大生産・消費国・地域(米国、西欧、日本、中国)での消費量が70%~90%を占めています。